Vida y asesinato de Ramon Balcells, el rector de Santa Anna que fomentó el ahorro de las obreras de la Sagrada Família

El actual responsable de la parroquia, Peio Sánchez, analiza la trayectoria de su antecesor, muerto a manos de quienes cobraron para ayudarle a huir durante la Guerra Civil

Fuente:   El Periódico

Por   Toni Sust

Barcelona

07/11/2026

Peio Sánchez junto a la tumba de Ramon Balcells, en la parroquia de Santa Anna, señala la imagen de su predecesor en un libro. / Belén González / EPC

Ramon Balcells Masó nació el 28 de julio de 1882 en el número 19 de la calle de Roger de Llúria, hijo de una familia barcelonesa acomodada y religiosa: de 10 hijos, él -el octavo- fue sacerdote y cuatro de su hermanas, religiosas. Balcells estudió interno en el colegio Sant Ignasi de Sarrià y de allí pasó al seminario. En 1905 ya era sacerdote.

Una placa le recuerda en la parroquia de Santa Anna de Barcelona, situada en el corazón del Gòtic, hoy convertida en uno de los lugares más relevantes para la gente necesitada que vive en la ciudad, el Hospital de Campaña de Santa Anna, que encabeza el actual rector de la parroquia, Peio Sánchez. Allí, junto a lo que Sánchez define como “el centro del comercio y de los negocios” de la capital catalana, un millar de personas sinhogar recibe algún tipo de ayuda. Por Santa Anna pasan voluntarios, personas atendidas, medios de comunicación. Y todos caminan junto a una placa con el nombre de Balcells colocada en una pared de la iglesia. En ese lugar reposan sus restos.

 

Escondido

Semanas atrás, el actual rector se prestó a comentar con este diario la trayectoria de final desdichado de su antecesor, que dirigió la parroquia de 1920 hasta su muerte, en 1937, si bien la tuvo que abandonar a toda prisa en 1936, cuando tras el golpe de Estado del 18 de julio, derrotado en Barcelona por las fuerzas de la República, “el pueblo armado asalta todas las iglesias de la ciudad menos la Catedral, Sant Just i Pastor y Sant Felip Neri, las que están cerca de la Generalitat, que son protegidas por los Mossos”, explica Sánchez.

Como otros sacerdotes, Balcells se esconde en domicilios de familias que le acogen. Va cambiando de lugar pero no huye y no se limita a esconderse. De hecho se moviliza para encontrar dinero con el que negociar con los anarquistas el rescate de otros religiosos que estaban en sus manos. Pero esto es casi el final de la vida de un barcelonés que se distinguió por otros hechos, entre los que destaca esencialmente cómo se preocupó por la niñas y mujeres de clase obrera que residían en la zona de la Sagrada Família.

 

La vida de los obreros

“El contexto histórico del tiempo que vive Balcells es el del crecimiento de un catolicismo social. Se da por la industrialización y la aparición del mundo obrero, que cambia las condiciones de vida de las personas. Hay muchas necesidades, por problemas de salud, de viudas y huérfanos que se quedaban sin nada cuando perdían al marido o el padre, de protección para el que enfermaba. Es una protección que empieza siendo bastante de beneficencia y paternalista”, resume Peio Sánchez.

En 1891 llega la encíclica del papa León XIII Rerum Novarum, que indica que la cuestión obrera empieza a preocupar a la Iglesia. “La encíclica plantea que el trabajo no es sólo una mercancía, que el salario ha de ser justo, que los obreros tienen derecho a asociarse y a tener sus propias entidades”. Arranca también el mutualismo, que asocia a trabajadores y empresarios, “con un paternalismo evidente en muchos casos entre los segundos”.

 

Las niñas del Poblet

Además de velar por sus fieles, la Iglesia ve con inquietud que empieza a perderlos como consecuencia del crecimiento del sindicalismo comunista y anarquista, pero también porque la gente ya no tiene tiempo para ir a catequesis ni a misa: “Solo trabajan”. Balcells observa la realidad que viven las familias del Poblet, el barrio que rodeaba a la Sagrada Família, donde en 1902 empieza a ejercer de seminarista junto con un compañero de seminario, Gil Parés, muy próximo a Gaudí y quien fue el primero en reconocer al arquitecto después de que un tranvía lo atropellara en 1926.

Balcells y Parés se dan cuenta de que los más jóvenes feligreses del barrio, hijos de obreros inmigrantes, dejan de acudir a misa tras hacer la comunión porque empiezan una vida de trabajo que no les deja respirar y que les mantiene en la precariedad. Por eso se dedican al catequismo: Parés se convierte en catequista de los niños del Poblet y Balcells, de las niñas.

 

Patronato escolar

Al margen de otras responsabilidades -ejerció como capellán de centros educativos, cursó por libre los estudios de Magisterio- Balcells alquila en 1906 una nave en la calle de València y abre una escuela dominical para las jóvenes obreras. Después pone en funcionamiento una escuela nocturna y otra diurna. “Las tres eran gratuitas y pretendían ofrecer alfabetización, formación humana y religiosa y capacidades para desenvolverse con mayor autonomía en un entorno industrial marcado por extensas jornadas laborales y escasa protección social”, afirma Sánchez.

En 1909 funda el Patronato Social Escolar de Obreras del Poblet, que en 1925 llega a tener 13 aulas con capacidad para más de 800 alumnas. “Es un modelo que ofrecía educación y protección, pero se situaba principalmente en una lógica tutelar y de armonía entre clases, no en la autonomía de las trabajadoras”, prosigue el actual rector de Santa Anna.

 

La Caixa de la Sagrada Família

En 1921, Balcells creó la Caja Social del Patronato, con el fin de fomentar que las trabajadoras ahorren y se protejan en situaciones de necesidad. “Poco después la abrió al público bajo el nombre de Caixa d’Estalvis de la Sagrada Familia. Contó con la colaboración de directivos y personas relacionadas con la Caixa de Pensions, entre ellas Francesc Xavier Cunill Bastús, asesor financiero y colaborador de sus obras sociales”.

De esta forma se ocupa de generar fondos que sirvieran para ofrecer cierta seguridad en el contexto de la precariedad del momento. Pero la vinculación religiosa hace temer a Balcells, lo que resultaba lógico ante lo que sucedía entonces. Por eso, deposita el dinero depositado por las trabajadoras en la Caixa de Pensions, poniéndolo a salvo.

 

Nunca llegó a Andorra

Llega un momento en el que avisan al entonces rector de Santa Anna de que lo mejor es que escape para salvar su vida. Junto con Cunill, y a la vista de que conocía a los jefes anarquistas por haber negociado con ellos los rescates, pactan, por 3.000 pesetas (180 euros) de la época cada uno, su traslado a la frontera para que unos guías los trasladen a Andorra a través de los Pirineos, con la idea de llegar después a Francia.

Pero como tanta gente que emprendió ese camino, no lo completaron. No está nada claro qué pasó la noche del 3 al 4 de marzo de 1937, aunque sí que los dos religiosos acabaron enterrados en tumbas improvisadas en Sant Salvador de Toló, zona del municipio de Gavet de la Conca, en el Pallars Jussà. Se cree que fueron los guías que debían llevarlos a Andorra quienes les mataron. Pero no se sabe si fue por ideología o por apoderarse de dinero de las obreras que los asesinados estuviesen llevando a Francia.

 

De Poblenou a Santa Anna

También Gil Parés, el compañero de seminario de Balcells, murió a manos de los anarquistas, aunque fue apenas empezada la guerra: el 26 de julio de 1936, una patrulla le encontró en un piso en el que le escondían. Balcells, Parés y Cunill forman parte de una causa colectiva de 12 presuntos mártires vinculados a la Sagrada Família. Los restos de Balcells fueron trasladados al cementerio de Poblenou en 1943, y en 2012 llegaron a Santa Anna, donde ahora religiosos, personas atendidas y voluntarios pasan a su lado, quizá ajenos a la atribulada historia del predecesor de Peio Sánchez.