Fuente: cruxnow
Por Nirmala Carvalho
Corresponsal jefe en Asia
26/07/2026
Tribunal Superior de Madrás, la máxima autoridad judicial del estado de Tamil Nadu, India. Crédito de la imagen: Por Yoga Balaji – Tomada con una cámara digital (Nikon)
MUMBAI – Una polémica surgida en torno al entierro de un hombre dalit en el estado de Tamil Nadu, al sur de la India, ha puesto de relieve la difícil situación de la población dalit del país, y el obispo católico local ha recurrido a las autoridades civiles para resolver la disputa.
El padre Devasagayaraj Zackarias, secretario nacional de la Oficina para las Castas Registradas y las Clases Atrasadas de la Conferencia Episcopal Católica de la India, declaró a Crux Now que la enseñanza de la Iglesia Católica rechaza inequívocamente la discriminación de castas, pero que los hábitos y actitudes culturales arraigados son difíciles de erradicar.
“Mientras el mundo avanza hacia la era de la tecnología digital y la inteligencia artificial”, dijo Zackarias, “algunas personas siguen aferrándose a prácticas de castas que no deberían tener cabida entre los cristianos”.
Sin embargo, algunas de las personas que se oponían al entierro eran católicas pertenecientes a las castas dominantes.
El término “Dalit” se refiere a los “intocables” del antiguo sistema de castas de la India, es decir, personas consideradas impuras y, por lo tanto, tradicionalmente marginadas.
La constitución india abolió oficialmente las distinciones de casta en 1949, pero estas siguen muy presentes en la cultura popular.
Los dalits han figurado tradicionalmente entre las comunidades más empobrecidas de la India.
Aunque los dalits de la India representan hasta el 80 por ciento de la población cristiana, siguen sufriendo un trato injusto incluso por parte de católicos que pertenecen a castas superiores; una realidad cultural que afecta a personas de todas las religiones en la India.
La controversia de 2026
El estancamiento alcanzado a principios de este mes ilustra claramente los desafíos actuales.
Los problemas comenzaron cuando un maestro jubilado de una escuela pública de la aldea de Kottapalayam, cerca de Thuraiyur, en el distrito de Tiruchi de Tamil Nadu, falleció el 17 de julio.
Su familia solicitó que lo enterraran en el cementerio municipal de la ciudad, epicentro de la lucha de los dalit por la igualdad de derechos.
Aunque un tribunal civil dictaminó en 2024 que el cementerio debía ser un lugar de entierro común abierto a todos los católicos, independientemente de su casta, miembros de la comunidad cristiana dominante se opusieron a su entierro allí y lo impidieron físicamente.
Tras tres días de enfrentamiento, se produjo un conflicto por el entierro de A. Raju, padre de seis hijos, uno de los cuales es un sacerdote católico que actualmente ejerce su profesión en Italia.
El párroco de la iglesia de Santa María Magdalena, a la que está anexo el cementerio comunal, intentó sin éxito mediar para encontrar una solución al punto muerto.
La disputa retrasó el funeral de Raju durante tres días antes de que los funcionarios locales intervinieran y lograran un acuerdo que permitiera que el entierro de Raju tuviera lugar en el cementerio público.
El obispo Jeevanandam Amalanathan, de la diócesis de Kumbakonam, donde se encuentra la parroquia, declaró a Crux Now que los líderes de la Iglesia se reunieron varias veces con representantes de las castas dominantes antes de que el problema se agravara en torno al entierro de Raju.
“Hablamos con ellos tres o cuatro veces, pero no estaban dispuestos a escuchar”, dijo el obispo. “Se mostraron muy inflexibles”, añadió, “vociferantes, y no sabíamos qué hacer”.
“Incluso ahora”, dijo el obispo a Crux Now , “aclaro mi postura de que estamos a favor de la igualdad”.
“Nunca hemos apoyado al grupo dominante”, dijo, “y estamos tratando de sentarlos a la mesa para dialogar, algo que seguiremos haciendo”.
“Dejamos muy clara nuestra postura”, dijo. “Hicimos todo lo posible”, añadió el obispo, “pero no cedieron en su posición”.
“Finalmente”, dijo, “las autoridades civiles los obligaron y permitieron que el cadáver fuera enterrado en el cementerio público”.
Ha tardado mucho en llegar.
Los obispos de Tamil Nadu llevan décadas abogando por los dalits, pero el progreso ha sido lento y, cuando se ha producido, ha sido intermitente.
Los obispos de Tamil Nadu elaboraron un plan pastoral estatal de 10 puntos, revisado en 2004 tras una evaluación. La Conferencia Episcopal Católica de la India abordó el tema a nivel nacional en 2016 con su propio programa de empoderamiento de los dalit.
La batalla legal que culminó con la victoria, aunque simbólica, de los dalits en 2024 comenzó diez años antes, en 2014, con una demanda en la que el obispo y el párroco de la época fueron nombrados demandados.
Raju desempeñó un papel crucial en la lucha que duró una década.
“El profesor Raju fue uno de los peticionarios, junto con el abogado Das Prakash, que obtuvo la orden judicial en nombre de los cristianos dalit”, dijo Zackarias.
“Resulta particularmente doloroso que el padre de un sacerdote católico que prestaba servicio en Italia tuviera que enfrentarse a la discriminación incluso después de muerto”, dijo Zackarias.
“Sin embargo, cuando falleció, su familia aún tuvo que luchar para poder enterrarlo en el cementerio público perteneciente a la Diócesis de Kumbakonam.”
Según Zackarias, la disputa en Kottapalayam va más allá de los derechos de entierro.
Los católicos dalit también han exigido una representación equitativa en la administración parroquial y una participación igualitaria en las celebraciones anuales de las fiestas parroquiales.
En todo el país, los dalits siguen estando infrarrepresentados en el clero en todos los rangos.
“La gente ahora espera medidas más enérgicas contra quienes siguen practicando la intocabilidad en iglesias y cementerios”, dijo Zackarias.
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